Durante los últimos años la UASD se ha expandido a casi todo el territorio nacional, desde la frontera hasta el Este del país. Sin embargo, las cifras disponibles indican que su matrícula de estudiantes activos ha disminuido significativamente. ¿Es un fenómeno exclusivo de la UASD?La disminución de la matrícula universitaria después de la pandemia de COVID-19 constituye un fenómeno que merece la atención de las autoridades educativas y, particularmente, de las propias IES públicas y privadasEn principio, podría suponerse que una universidad pública y gratuita debería mantener una demanda creciente, especialmente en una sociedad donde la educación superior continúa siendo un instrumento fundamental de ascenso social. Sin embargo, la experiencia de la UASD demuestra que la gratuidad, aunque representa una ventaja importante para garantizar el acceso, no es suficiente para asegurar el crecimiento de la matrícula ni la permanencia de los estudiantes.Las cifras ilustran esta realidad. La matrícula de la UASD pasó de aproximadamente 234,850 estudiantes en 2019 a 194,909 en 2024, una reducción cercana al 17 %. En el conjunto de la educación superior dominicana, la matrícula descendió de 598,549 estudiantes en 2019 a 520,524 en 2024, equivalente a una disminución aproximada del 13 %. Aunque se produjo una recuperación parcial en 2023, cuando se registraron 539,301 estudiantes, el descenso del año siguiente evidencia que la recuperación no se había consolidado.La situación de la UASD merece especial atención porque, por su carácter público, gratuito y su amplia presencia territorial, constituye un instrumento fundamental de democratización de las oportunidades educativas. Su reducción de matrícula debe motivar una investigación que identifique cuánto corresponde a menores ingresos, cuánto a problemas de permanencia, cuánto a cambios en las preferencias juveniles y cuánto a las condiciones de la propia institución, verificando la pertinencia de su oferta.Las dificultades económicas de las familias, la necesidad de los hombres de incorporarse tempranamente al mercado laboral, los cambios demográficos y las deficiencias de aprendizaje acumuladas durante la pandemia son factores que pueden explicar parte del fenómeno. También, el estancamiento de la educación secundaria, la incorporación masiva de ofertas de estudios flexibles y las cambiantes expectativas de los alumnos.Existen más alternativas de formación técnica, certificaciones profesionales, cursos especializados, microcredenciales, y programas virtuales que ofrecen posibilidades de incorporación al trabajo en períodos más cortos que una carrera universitaria tradicional de larga duración. Muchas de estas opciones también son gratuitas como los MOOCS.Los jóvenes necesitan percibir que el tiempo y los recursos invertidos en una carrera universitaria se traducirán en mejores oportunidades profesionales y condiciones de vida. Cuando esa relación de pertinencia de los estudios con el trabajo no resulta evidente, la decisión de ingresar a la universidad puede perder atractivo. Es por lo cual las instituciones deben revisar, permanentemente, la duración de sus programas, la actualización curricular, la flexibilidad de sus modalidades y su vinculación con los sectores productivos, es decir, ser más pertinentes en su oferta y tener mayor proactividad a la hora de introducir innovaciones.En 2024, la tasa bruta de matrícula en ALC alcanzó aproximadamente el 59 %. Esto significa que la educación superior
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