El capitán croata cerró su historia mundialista tras la eliminación frente a Portugal en Canadá.

La historia de Luka Modric en las Copas del Mundo llegó a su final. La derrota 2-1 de Croacia frente a Portugal, en los dieciseisavos de final del Mundial 2026, marcó la despedida definitiva del capitán balcánico del torneo más importante del fútbol, poniendo fin a una trayectoria que abarcó cinco ediciones y que lo consolidó como el mejor futbolista de la historia de su país.

A sus 40 años, el mediocampista disputó su último partido mundialista después de representar a Croacia en las ediciones de Alemania 2006, Brasil 2014, Rusia 2018, Catar 2022 y Estados Unidos, México y Canadá 2026. En total, cerró su legado con 23 partidos, 2 goles y 2 asistencias, cifras que solo reflejan una parte de la enorme influencia que ejerció sobre una generación inolvidable.

El líder de la mejor Croacia de todos los tiempos

El punto más alto de su carrera con la selección llegó en Rusia 2018, cuando condujo a Croacia hasta la primera final mundialista de su historia. Aquel equipo cayó frente a Francia, pero Modric fue reconocido como el mejor jugador del campeonato al conquistar el Balón de Oro del Mundial.

Cuatro años después volvió a liderar otra campaña memorable. En Catar 2022 comandó al seleccionado croata hasta las semifinales, donde perdió contra Argentina, antes de quedarse con el tercer lugar tras vencer a Marruecos. Fueron dos podios consecutivos que confirmaron a Croacia como una de las grandes potencias del fútbol internacional durante la última década.

En su última presentación con la camiseta ajedrezada, Modric volvió a asumir el liderazgo. Disputó 103 minutos frente a Portugal, pidió constantemente el balón y completó 44 de 52 pases, para una efectividad del 88 %, manteniendo el control del mediocampo incluso cuando el partido entró en su tramo más exigente.

Un adiós con récord y el abrazo de Cristiano Ronaldo

El duelo ante Portugal también dejó un registro histórico para los Mundiales. La presencia de Luka Modric y Cristiano Ronaldo convirtió ese encuentro en el primero de la historia de la Copa del Mundo disputado entre dos futbolistas mayores de 40 años.

Tras el pitazo final llegó una de las imágenes más emotivas del campeonato. Cristiano Ronaldo buscó a su antiguo compañero del Real Madrid para abrazarlo y dedicarle unas palabras, en un gesto que simbolizó el respeto entre dos leyendas que marcaron una época en el fútbol europeo.

Con la despedida de Modric también comienza a cerrarse el ciclo de la generación más brillante que ha tenido Croacia. Junto a Ivan Perišic, el capitán deja un legado imborrable, después de convertir a un país de apenas cuatro millones de habitantes en protagonista habitual de las grandes citas del fútbol mundial.